La industria de las criptomonedas es un universo propio, un puerto marítimo bullicioso y abigarrado que alberga personajes de todo tipo. Cuenta con reyes criptográficos y sus cortes, vagabundos criptográficos y profetas digitales, algunas empresas que parecen ser una buena opción por el momento y otras gigantes a prueba de balas y, por supuesto, todo tipo de embaucadores que usan sus viejos trucos y te toman desprevenido. La historia de Quadriga sería sobre uno de estos últimos.
El caso Quadriga es un esquema Ponzi con un par de giros cinematográficos (spoiler: el protagonista muere, pero la gente no está segura de eso). Profundicemos en la historia detrás de uno de los intercambios de criptomonedas canadienses más grandes y tratemos de comprender cómo comenzó todo, qué sucedió con la plataforma y su fundador, y por qué la gente todavía está hablando de ello.
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Historia de Quadriga
En 2013, dos jóvenes y brillantes entusiastas canadienses de la criptografía, Gerald Cotten y Michael Patryn, fundaron un intercambio llamado Quadriga (por alguna razón le dieron el nombre de un carro romano). Pronto pareció ser un intercambio de monedas rápido y seguro, de rápido crecimiento en el mercado canadiense de criptomonedas.
Durante el siguiente año, los tres intercambios de criptomonedas canadienses más destacados cerraron inesperadamente uno por uno. De repente, los directores de Quadriga se encontraron al frente de la bolsa más grande del país. La empresa tuvo muchos inversores a lo largo de su existencia, recaudando $ 850.000 en capital privado solo en 2014. Quadriga siguió aceptando fondos de sus clientes e inversores, ganando impulso. Jugó bien sus cartas durante la locura de Bitcoin de 2017. La plataforma de negociación procesó casi $ 2 mil millones en criptomonedas de más de 360.000 usuarios.
Cotten y Patryn estaban en el epicentro de la escena criptográfica canadiense. Celebraron reuniones de amigos en la oficina de Quadriga y apoyaron eventos locales relacionados con Bitcoin. Cotten se convirtió en el jefe de la cooperativa Bitcoin de Vancouver. Instaló el segundo cajero automático de Bitcoin en Canadá en la sede de Quadriga, atrayendo aún más entusiastas de la criptografía.
A pesar del aparente éxito de Quadriga como intercambio de criptomonedas, la gente sabía que era sospechoso. En 2016, Cotten se convirtió en el único director de la empresa. En algún momento, fue el único empleado oficial de Quadriga, y la oficina, según un testigo ocular, era solo una habitación con un par de mesas y un tipo que trabajaba desde una MacBookPro. Aunque el alza de precios de Bitcoin de 2017 debería haber traído a Quadriga millones en criptografía, tuvieron dificultades para pagar a sus clientes por alguna razón. Cotten anunció pérdida tras pérdida, fracaso tras fracaso, dando excusas a la empresa. En 2018, las quejas de clientes e inversores se convirtieron en juicios.
Muerte del CEO
Se suponía que el año 2018 sería maravilloso para Gerald Cotten. Se casó y planeaba pasar su luna de miel en la India. Nadie sabe por qué decidió escribir un testamento justo antes de la escapada romántica.
El 9 de diciembre murió repentinamente en Jaipur, India, después de un shock séptico, una obstrucción intestinal y varios episodios de paro cardíaco. Se creía que eran las complicaciones de la enfermedad de Crohn que tenía Cotten. Se descubrió que Jennifer Robertson, su nueva esposa, era la fideicomisaria de Cotten. Ella heredó su propiedad de 9.6 millones de dólares canadienses, que incluye un bote, un avión, bienes raíces en varias provincias canadienses y más.
En enero de 2019, el intercambio de Quadriga entró en modo de mantenimiento y luego solicitó la protección de los acreedores. Resultó que la empresa debía alrededor de 190 millones de dólares a sus 115.000 clientes. Bueno, esas cosas pasan, diría la mayoría de la gente. Pero aquí viene el giro.
Cotten almacenó todos los fondos de los usuarios de Quadriga en billeteras frías en su computadora portátil. Él era el único que tenía acceso a ellos: desde entonces no se han encontrado contraseñas ni frases en clave ni por el círculo íntimo de Cotten ni por las fuerzas del orden. Si sabe cómo funcionan las billeteras criptográficas, probablemente ya haya adivinado que, en ese caso, los fondos se han ido para siempre, todas las monedas con un valor de 190 millones de dólares. Cotten literalmente se llevó los fondos a la tumba.
Investigación del caso
Quadriga había estado en el radar de las fuerzas del orden durante un tiempo antes de la muerte de Cotten. Tan pronto como el público se enteró de las cuentas bloqueadas, el FBI y la Real Policía Montada de Canadá iniciaron dos investigaciones independientes a gran escala. Curiosamente, no fueron los únicos. Cientos de fisgones anónimos de Reddit, Twitter y otras plataformas comenzaron sus propias investigaciones. Es difícil decir quién demostró ser más efectivo, pero sabemos con certeza que los detectives de las redes sociales ayudaron mucho.
Los gurús de Blockchain descubrieron que no hay rastro de las billeteras frías de Quadriga en el libro mayor público. La firma de contabilidad Ernst & Young, un monitor externo designado para la bancarrota de Quadriga, afirmó que habían encontrado cinco billeteras frías de la compañía. Habían estado vacías desde 2018.
Luego surgieron las otras tres billeteras, una de las cuales supuestamente se usó para transferir Bitcoins a la billetera caliente de Quadriga en diciembre de 2018. Parece que Cotten movió millones en criptomonedas a otros intercambios y cuentas personales. También estaban vacíos cuando la policía llegó a ellos, por lo que parecía que Gerald Cotten había malgastado todo el dinero en un comercio imprudente antes de morir. Nuevamente, supuestamente.
Para cuando los investigadores (oficiales y aficionados) publicaron sus hallazgos, los clientes de Quadriga agraviados ya habían tenido la idea de que todo era una farsa. Todo apuntaba a eso. Ernst & Young reveló que Quadriga no mantuvo registros internos durante años (a pesar de tener un volumen de operaciones anual cercano a los mil millones de dólares). El propio Cotten se olvidaba habitualmente de presentar declaraciones de impuestos personales y, cuando no lo hacía, nunca se mencionaba a Quadriga como su fuente de ingresos. Su muerte sospechosa y oportuna solo agitó la olla, enviando a los conspiradores criptográficos e investigadores caseros a una cruzada por la verdad.
Conclusión
Nadie en la comunidad de criptografía se hace ilusiones: el proyecto Quadriga fue una estafa, y sus dos fundadores eran estafadores encantadores pero de sangre fría. Sin embargo, esa no es la razón por la que las discusiones sobre Quadriga continúan hirviendo.
Después del escándalo, el público terminó dividido: algunos creen que la muerte de Cotten expuso un esquema Ponzi disfrazado de plataforma de intercambio de criptografía. Otros están seguros de que la muerte del fundador en sí fue parte del plan, y Cotten está vivo y bien.
Los partidarios de la segunda teoría afirman que Cotten (quizás, en connivencia con Robertson y Patryn) había estado planeando fingir su muerte todo el tiempo. Probablemente significaría que los fondos que se presume que fueron perdidos por Cotten se asentaron en otra cuenta turbia y lo están ayudando a seguir adelante con su lujosa vida futura mientras hablamos.
Puede que nunca sepamos la verdad sobre el misterioso caso Quadriga. Aunque a juzgar por los avances que hacen los investigadores de Reddit de vez en cuando, hay esperanza después de todo. El mundo de la criptografía, con sus héroes y villanos, tormentas perfectas, desapariciones de capa y espada, picos y valles, seguirá girando en ambos sentidos.
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Descargo de responsabilidad: este artículo no debe considerarse como una recomendación comercial. El mercado de las criptomonedas sufre una alta volatilidad y movimientos arbitrarios ocasionales. Cualquier inversionista debe investigar múltiples puntos de vista y estar familiarizado con todas las regulaciones locales antes de comprometerse con una inversión.
Title: El misterioso caso de Quadriga
Description: Changelly nos cuenta todo sobre el esquema Ponzi que involucra al intercambio de criptomonedas Quadriga. ¿Quienes fueron los fundadores de Quadriga? ¿Cotten de verdad murió?